كان الاهتمام ببناء الأسبلة عادة قديمة عند كل الملوك والسلاطين منذ القدم ، ولكن عند المسلمين أخذت طابعاً مميزاً بحيث سارع أهل الخير والأغنياء للتنافس فيما بينهم لعمل الخير وذلك النوع من المنشآت يعتبر فعلاً من أعمال الخير
و السبيل هو مبنى يأتي إليه سكان المدينة ليأخذوا حاجتهم من مياه الشرب بدون مقابل و لا نزال نرى في القاهرة عدداً كبيراً من الأسبلة بما إن الماء هبة من الله، و عادة ما يكون ملحق بالسبيل كُتّاب

و هو مدرسة إبتدائية لتعليم الأطفال القرآن الكريم. وتعد الأسبلة أحد أهم مرافق الرعاية الاجتماعية التي كفلتها الدول الإسلامية؛ فكان السلاطين والأمراء يأمرون مهندسيهم ببناء أسبلة تحمل أسماءهم، وكانوا يشترطون في الشخص الذي يتولى رعاية وتنظيف السبيل- وكان يدعى "المزملاتي"- أن يكون رجلاً ثقة، أمينًا، جميل الهيئة، نظيف الثياب، سليم البدن والجسد، ذا قوة ونهضة ومروءة، كما أنه لا بد أن يسهل الشرب على الناس ويعاملهم بالحسنى والرفق؛ ليُدخل البهجة على الواردين.
و على الرغم من توقف الأسبلة عن تقديم خدماتها فمازال توفير مياه الشرب للمارة في الشارع المصري يعتبر من الأعمال الخيرية.
و عادة يوجد تحت السبيل خزان ضخم لتخزين المياه التي كانت ترفع من الخزان لتصل إلى منافذ توزيعها خلال نوافذ لها قضبان معدنية، و يتكون هيكل الخزان من أربع قباب منخفضة و دعامة في الوسط و حوائط مغطاه بالكامل (طبقة كثيفة من الجص المانع لتسرب المياه) و يسع الخزان على الأقل 500 متر مكعب من المياه التي كانت تحمل من نهر النيل يدويا أو على ظهر الدواب.
و وقعت مسئولية نقل المياه إلى جميع الخزانات على عاتق طائفة الساقين الذي ظلوا يمارسون مهنتهم حتى بدايات القرن العشرين، و بعد تفريغ المياه في الخزان كانت ترفع بواسطة أحبال و أواني و تملأ بها أحواض من المرمر خلف النوافذ ذات القضبان المعدنية و التي ربطت بها سلاسل طويلة حاملة بنهايتها أوان نحاسية تسمح للظمآن أن يرتوي .

و نبدأ على حلقات معاً التعرف على بعض الأسبلة في قاهرة المعز..
و نستهل حلقاتنا بـ

دولة المماليك البحرية

1- سبيل الأمير شيخو

أنشئ عام 1354م- 755 هـ
أنشأه الأمير "سيف الدين شيخو العمري الناصري"

يقع في منطقة الخليفة جنوب القاهرة (شارع باب الوداع بالحطابة أمام تربة يونس الدوادار)
هذا السبيل منحوت فى الصخر ويعد مثل فريد من نوعه والنموذج الأول لنظام الأسبلة المستقلة

2-سبيل الناصر محمد

أنشئ عام 1325م 726هـ
أنشأه السلطان الناصر محمد بن قلاوون
يقع في شارع الجمالية شمال القاهرة (شارع المعز لدين الله البحري في مواجهة مجموعة قلاوون –النحاسين)

إلى اللقاء في الحلقة القادمة و الأسبلة في دولة المماليك الجراكسة